Фондацията, която помага на хора с увреждания да комуникират само с поглед

Евгения Христова се занимава с изследвания в областта на когнитивната наука. Заедно с Морис Гринберг е съосновател на фондация „АСИСТ – Помагащи технологии”. Тази фондация популяризира
 и прави достъпни помагащи технологии за хора с увреждания, като фокусът е върху технологиите за контрол с поглед.

Контролиране на компютър само с поглед. Как?

„Контрол на компютър с поглед”, „комуникация чрез поглед”, „взаимодействие чрез поглед” – всичко това звучи почти мистично. А всъщност тези наименования са опит да се предадат накратко възможностите, които се предоставят от устройствата за проследяване на погледа (eye tracking) – с тях може да се регистрира къде точно гледа човек. Тази информация се използва, за да се осъществи взаимодействие между потребителя и софтуера – насочването и задържането на погледа заместват традиционната мишка.

Устройствата за проследяване на погледа са относително малки, поставят се под екрана на лаптоп, настолен компютър или таблет и се включват в USB вход. Те се състоят от камери и софтуер, които проследяват движенията на очите и изчисляват посоката на погледа.

Разкажете повече на какви хора помагате.

Помагащите технологии за контрол с поглед са изключително важни за деца и възрастни, които имат проблеми с говора и с фината моторика (трудности при извършване на прецизни и координирани движения на ръцете).

Такива проблеми могат да възникнат още в периода около раждането – например, при детска церебрална парализа (ДЦП). Така тези деца не могат да общуват, да се учат и да се развиват. В същото време голяма част от тези деца имат запазени когнитивни способности в една или друга степен.

Подобни проблеми обаче могат да възникнат и при възрастни – в резултат на някакъв инцидент, инсулт или друго заболяване като амиотрофична латерална склероза (АЛС). Тогава хора, които са били активни и с професионална реализация, загубват възможността да се движат и да говорят.

Както споменахме и преди това, устройствата за контрол с поглед дават възможност с насочване и задържане на погледа да се използва софтуер – както съществуващите стандартни програми на един компютър, така и специализиран софтуер, който е насочен към обучение на деца. Това обучение е особено важно в ранна детска възраст – с помощта на специално създадени игри, децата могат да започнат от 2-годишна възраст да се забавляват, да развиват основни когнитивни умения, а по-късно – да се учат да комуникират с помощта на символи, а след това и с писмена реч.

А когато тези технологии се комбинират със софтуер за преобразуване на текст в синтезирана реч, комуникацията с околните става още по-лесна.

Как разбрахте за устройствата и как се решихте да създадете фондацията?

Ние сме изследователи и преподаватели в департамент „Когнитивна наука и психология”, Нов български университет. Занимаваме се с научни изследвания с апаратура за проследяване на погледа от 15 години.

Преди две години решихме да създадем фондация, която да популяризира тези устройства в България и да обучава специалисти за работа с тях.

Убеждението ни е, че всеки човек има право да се развива, да общува и да изразява себе си. А съвременното развитие на технологиите прави възможно това да се случи дори и при хора, които са с тежки физически проблеми.

Въпреки че технологията за проследяване на погледа съществува от десетилетия, едва през последните години тя стана по-достъпна като цени и по-развита като възможности, които предлага. Но почти никой в България не знаеше за тези възможности преди ние да стартираме дейността на фондация „АСИСТ – Помагащи технологии”.

Много бързо обаче осъзнахме, че само разпространението на информация не е достатъчно, а е необходимо технологиите да се предлагат и в България, необходими са материали и софтуер на български, има нужда от обучени специалисти. И поради това доста разширихме дейността си в различни посоки. Установихме контакти с водещи производители и разработчици на устройства за проследяване на погледа и софтуер и започнахме да предлагаме тези технологии в България. Започнахме да превеждаме съществуващия софтуер, както и да го адаптираме на Български. Също така разработваме и нови обучителни материали. Правим курсове и обучения за специалисти.

Как се развиват тези технологии в чужбина?

Опитът в Европа, САЩ и Канада е много окуражаващ за нас. Там технологиите за контрол с поглед се използват от 10-15 години и има много вдъхновяващи примери. Хора с тежки физически увреждания (ДЦП, АЛС, увреждания на гръбначния стълб), които с помощта на устройства за контрол с поглед се обучават и завършват висше образование, реализират се като писатели, учени, художници.

Във всички тези страни съществуват и механизми за подкрепа на хората с увреждания – под формата на финансиране и на създаване на достъпна и приемаща среда. Разбира се, никъде навлизането на тези технологии не е станало изведнъж. По-скоро това е процес на промяна на обществени нагласи и държавни политики. Процес, който е задвижван и поддържан както от неправителствени организации, така и от пациентски организации.

Колко устройства имате и от какво имате нужда на този етап?

Създадохме мобилен център за консултации - разполагаме с няколко демонстрационни устройства и софтуер, така че да можем да консултираме семейства и специалисти.

Сега работим за създаването на учебен център за комуникация чрез поглед. В него деца, които не могат да общуват по друг начин, ще бъдат консултирани и обучавани да използват обучителен софтуер и компютър с технологии за контрол с поглед.

С тази идея фондация „АСИСТ – Помагащи технологии” е финалист в ПРОМЯНАТА – конкурс на Нова Броудкастинг Груп в партньорство с фондация „Промяната” (част от мрежата на Reach for Change). Може да ни подкрепите, като гласувате за нас на сайта на ПРОМЯНАТА.

Цялото интервю можете да прочетете на Uspelite.bg